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Podendo chegar a 18 metros de comprimento e pesar mais de 50  toneladas, a Baleia Franca ( nome científico Eubalaena australis) tem o corpo todo negro, à exceção de uma mancha branca na barriga, apresentando “verrugas” branco-amareladas na cabeça. Essas “verrugas” de nascença são diferentes em cada baleia, permitindo aos pesquisadores conhecer “individualmente” várias delas e assim estudar sua reprodução e suas migrações.As baleias francas foram uma das espécies de baleia mais abundantes em águas brasileiras; capturadas desde o século XVII em grande número, foram porém dizimadas a ponto de estarem ainda hoje gravemente ameaçadas de extinção.
   Apesar da existência de tratados internacionais de proteção desde 1935, a matança dessa espécie continuou no Brasil até 1973, quando a última estação baleeira do sul do País, localizada em Imbituba, SC, parou de funcionar por falta de baleias.
   Depois que a última baleia foi morta em Santa Catarina a Baleia Franca foi considerada por muito tempo extinta em águas brasileiras.
     A “redescoberta” da população brasileira sobrevivente de baleias francas realizada pelo Projeto Baleia Franca ainda no início da década de 80 levou à estruturação de um programa permanente para seu estudo e recuperação no Brasil, que dentre outros sucessos conseguiu mobilizar a opinião pública para a valorização da espécie. Através de trabalhos de foto-identificação de indivíduos, a equipe do Projeto, em colaboração com pesquisadores da Argentina e África do Sul, conseguiram comprovar as ligações entre as diferentes populações reprodutivas do Atlântico Sul, o que reforça a responsabilidade do Brasil na proteção dessa espécie como patrimônio mundial, da qual restam apenas cerca de 7.000 animais em todos os oceanos. Em 06 de junho de 1995, por proposta da IWC/BRASIL, a baleia franca foi declarada legalmente Monumento Natural do Estado de Santa Catarina e conta hoje com proteção integral.
     De maio a novembro, as baleias francas procuram o litoral de Santa Catarina para parir e amamentar seus filhotes. Nesta região de águas claras e muitas enseadas protegidas, as fêmeas com filhotes chegam a aproximar-se até a 20 metros das praias, podendo ser facilmente observadas de terra.
    
Mais informações sobre as baleias podem ser obtidas também no Site do Projeto, que pode ser acessado em http://www.via-rs.com.br/iwcbr 

   Fonte: site do Projeto Baleia Franca



Fonte: gettyimages


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